University of Pennsylvania, Philadelphia
Quando pensamos numa universidade americana da Ivy League, é fácil imaginarmos edifícios históricos, grandes bibliotecas e tradições académicas centenárias. Na University of Pennsylvania, em Philadelphia, encontramos tudo isso, mas encontramos também uma universidade muito virada para o futuro.
Conhecida simplesmente como Penn, a instituição tem uma história que remonta a 1740 e está profundamente ligada à cidade de Philadelphia e à visão educativa de Benjamin Franklin. É precisamente esta combinação entre tradição e espírito de inovação que torna a Penn particularmente interessante.
A história da Penn começa em meados do século XVIII. Benjamin Franklin teve um papel fundamental na criação de uma instituição de ensino que procurava preparar os estudantes não apenas através do conhecimento teórico, mas também através da sua aplicação prática. Ao longo dos séculos, essa visão ajudou a moldar a identidade da universidade.
O campus atual, em West Philadelphia, ocupa cerca de 299 acres e reúne mais de 180 edifícios e vários espaços históricos. Entre eles encontra-se College Hall, concluído em 1873 e um dos edifícios mais reconhecíveis da universidade. Mas olhar para a Penn apenas através da sua história seria perder uma parte importante daquilo que a universidade é hoje.
Uma das características mais interessantes da Penn é a proximidade entre diferentes áreas de conhecimento. A universidade tem 12 escolas, abrangendo áreas que vão das artes e ciências à engenharia, comunicação, direito, medicina, design, educação, enfermagem, políticas sociais e negócios.
Para os estudantes de licenciatura, existem quatro escolas, College of Arts and Sciences, School of Engineering and Applied Science, School of Nursing e The Wharton School. No total, os estudantes de licenciatura podem escolher entre mais de 90 áreas de estudo. E há uma particularidade importante, escolher uma escola não significa ficar limitado a ela.
A Penn incentiva os estudantes a explorar outras áreas, através de disciplinas, minors interdisciplinares, programas conjuntos e possibilidades de dupla licenciatura. É uma abordagem que traduz bem a filosofia da universidade, diferentes áreas podem conversar entre si e, muitas vezes, é precisamente nessa interseção que surgem novas ideias.
Há uma característica que se torna impossível ignorar, a dimensão desportiva da Penn.
Os Quakers competem na Ivy League e a universidade tem uma longa tradição de desporto universitário. Basquetebol, futebol americano, atletismo, ginástica, hóquei, esgrima, remo, squash, natação e várias outras modalidades fazem parte da vida desportiva da instituição. Mas talvez nenhum espaço represente melhor esta tradição do que o Franklin Field.
Inaugurado em 1895, o estádio é um dos grandes marcos desportivos da Penn e de Philadelphia. Foi palco de inúmeros momentos históricos e continua a ser a casa do futebol americano dos Quakers e dos Penn Relays. Os Penn Relays, realizados no Franklin Field desde 1895, são uma das tradições mais antigas e reconhecidas do atletismo universitário americano.
A experiência desportiva da Penn vai, contudo, muito além do estádio. O campus conta com espaços como o Tse Center, que alberga instalações de treino para várias modalidades, incluindo basquetebol, luta, esgrima, ginástica, remo e golfe. Existe também o Penn Park, junto ao rio Schuylkill, com 24 acres dedicados a espaços verdes, recreativos e desportivos, incluindo campos multiusos e complexos de ténis. Ou seja, o desporto não aparece apenas como espetáculo. Faz parte da própria experiência de campus.
A universidade está localizada em West Philadelphia, numa zona urbana onde o campus, os hospitais, os espaços desportivos e os bairros envolventes se encontram muito próximos. A presença da Penn Medicine reforça ainda mais esta ligação. O campus universitário está integrado num dos principais polos de saúde e investigação de Philadelphia, permitindo uma proximidade muito particular entre educação, ciência, medicina e inovação.
É possível passar de um espaço académico para um estádio histórico, de uma instalação desportiva para um centro de investigação ou de uma rua movimentada para um jardim do campus em poucos minutos. Essa dimensão urbana dá à experiência Penn uma característica diferente da de universidades mais isoladas.
Para estudantes internacionais, conhecer a Penn é também perceber que estudar nos Estados Unidos pode significar muito mais do que frequentar aulas. Pode significar viver num campus com séculos de história, explorar diferentes áreas académicas, fazer investigação, praticar desporto e estar integrado numa das grandes cidades universitárias do país.
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